Manny và Mike là con của người cha Đức và mẹ Philippines, điều kiện để họ sở hữu hai quốc tịch. Họ còn một người em, Marco – em sinh đôi với Mike – vẫn sống ở Đức.

Mới thi đấu thường xuyên cho tuyển Philippines được vài năm, nhưng trên thực tế, Manny và Ott được tắm trong bầu không khí quê mẹ từ rất lâu. ”Hầu như năm nào gia đình tôi cũng về nghỉ ở Philippines. Mẹ tôi vốn sinh ra và lớn lên ở Boracay (hòn đảo nhỏ phía nam thủ đô Manila)”, Manny cho biết.

Boracay là nơi có thể đáp ứng mọi thứ cần thiết cho một kỳ nghỉ: nắng ấm, cát trắng, làn nước trong xanh và những cây cọ… Tuy nhiên, đó không phải là những thứ lôi kéo Manny và Mike đến sinh sống lâu dài, mà chỉ bóng đá mới đủ sức mạnh.

”Mọi việc bắt đầu từ năm 2010, khi một tuyển trạch viên Philippines đến Đức. Ông ấy có nhiệm vụ đến châu Âu tìm cầu thủ có thể thi đấu cho tuyển bóng đá quốc gia. Trước đó, tôi còn không biết Philippines có đội tuyển như vậy”, Manny cho biết.

Manny và Mike vốn là cầu thủ của Ingolstadt 04, CLB đang thi đấu tại giải hạng Hai Đức. Sau khi nhận lời và vượt qua quá trình thử nghiệm, hai anh em đều trở thành tuyển thủ Philippines. ”Ở Đức, thật khó để trở thành tuyển thủ. Bóng đá Đức có rất nhiều cầu thủ giỏi”, Manny lý giải việc chọn Philippines.

Với sự góp sức của anh em nhà Ott và nhiều cầu thủ tương tự, Philippines đang có những thành tích khả quan. Họ bất bại ở vòng bảng AFF Cup năm nay khi thắng Singapore 1-0, Timor 3-2, hòa Thái Lan 1-1, Indonesia 0-0, trước khi thua Việt Nam 1-2 trong trận bán kết lượt đi.

Manny (áo vàng) đóng vai trò nhạc trưởng tuyến giữa của tuyển Philippines. Ảnh: AFF

Bóng đá Philippines cũng đang nhận được sự quan tâm từ nhiều phía. Hồi cuối tháng 10, Liên đoàn bóng đá nước này đã ký hợp đồng thuê HLV nổi tiếng Sven Goran Eriksson. ”Mọi người đều biết về sự nghiệp và ngưỡng mộ HLV Eriksson”, anh em nhà Ott cho biết.

Có cơ hội thi đấu thành công hơn so với thời gian ở Đức, nhưng việc trở lại Philippines không phải là không gây khó khăn cho Manny và Mike. Vấn đề đầu tiên là phong cách bóng đá, thứ mà người Philippines thường thể hiện một cách chậm chạp và rườm rà hơn hẳn so với người Đức.

Anh em nhà Ott cũng phải thay đổi thói quen ăn uống khi về Philippines, nơi có thành phần bữa ăn chủ yếu là cơm và khoai tây. Ngoài ra, thời tiết ẩm ướt cũng là một vấn đề khiến việc luyện tập không phải lúc nào cũng dễ dàng.

Khó khăn cuối cùng là bóng đá không đóng vai trò phổ biến tại Philippines. Muốn tìm bầu không khí bóng đá thực sự, CĐV chỉ có thể tìm đến Bacolod hoặc Cebu. Để khắc phục vấn đề này, cơ quan quản lý bóng đá đang tạo thêm điều kiện thi đấu cho trẻ em và thiếu niên. Mike chia sẻ: ”Người Philippines hầu như chỉ chơi bóng rổ. Tuy nhiên, bóng đá cũng có nhiều tiềm năng nếu người chơi có lựa chọn tốt hơn”.

Thanh Quý